“這只是暫時的。”當我從攻讀博士學位的學生轉變為一名新冠病毒感染診斷技術人員時，我如是告訴自己。整個夏天，我一直在一個診斷實驗室做志愿者，檢測樣本中是否存在新冠病毒。現在，實驗室愿意承擔我的津貼、學費和其他費用，這樣我就可以把更多時間花在這項工作上——而且我的博導也不必在我做這些工作時支持我了。研究進展和畢業是我的首要任務。與此同時，我想繼續盡自己的一份力量，保護社區免受疫情的影響，同時幫助實驗室并減輕導師的經濟負擔。我在社區之需和個人之需之間左右為難。

  在開始攻讀博士學位之前，我在州立獸醫診斷實驗室工作了幾年。我喜歡診斷工作，但我想從事博士級的研究。4年來，一切都很順利，我學會了如何將診斷訓練的準確性和速度與研究所需的靈活思維和創造力結合起來。

  然后，疫情來襲。由于實驗室關閉，我的研究幾乎停滯不前，這讓我感到無助和沮喪。我很有興趣了解公共衛生部門在我們社區追蹤病毒的努力，這是我所在的大學和縣衛生部門之間的合作——獸醫診斷實驗室也參與其中。我意識到自己有足夠的知識和技能來協助進行這個名為“追蹤新冠病毒感染”的項目。盡管我已經離開了診斷學，但現在還不是專注于個人職業目標的時候，我已經受夠了“旁觀者”的角色。

  最初，我在診斷實驗室做志愿者，每天8至10小時，每周做幾次。這似乎是對我多余時間的有效利用，但是我的導師不同意，畢竟是他在給我支付費用，他認為我不應該把時間花在診斷上。盡管如此，我還是利用本該在家隔離的時間繼續做志愿者。當我的研究實驗室在有限的條件下開放時，志愿服務并沒有妨礙我的研究進展。

  但當診斷實驗室表示愿意資助我時，我陷入了兩難的境地。我擔心如果診斷實驗室接管了我的經費，屆時我可能很難完全回到博士研究中去。同時，我不想放棄我在診斷實驗室的工作。我的導師鼓勵我繼續為“追蹤”項目工作，說這會充實我的簡歷。所以，我繼續前進，想著可以在業余時間做自己的研究。

  相反，“追蹤”項目耗盡了我的生命。每天送來的樣品數量驚人，而且到了晚上，我要獨自面對這些沖擊。我不吃飯，也不鍛煉，心理健康受到了影響。但我一直告訴自己這只是暫時的。

  到秋季學期結束時，我已經筋疲力盡了，準備重新投入到研究工作中去。令我沮喪的是，導師的資金不足。我的“暫時”決定看起來越來越長久，一開始是有意義的工作如今卻變成了累贅。

  讓自己解脫需要靈活性、創造力和耐心。我向教職員工尋求建議和支持，每個人都愿意提供幫助——這是我被隔離在診斷實驗室期間所遺忘的。其中一位教職員工鼓勵我申請當地一家生物技術公司的職位。當公司給了我這份工作以及完成學位所需的資金時，我非常激動，前進的道路現在很清楚了。

  我并不后悔在“追蹤”項目中度過的時光，盡管其犧牲了我的研究進度和心理健康。我很感激自己的技能在疫情期間發揮了作用，我還學會了當在職業道路上遇到彎路和挫折時，應該放眼全局并提醒自己這只是暫時的。■

Brandy Nagamine是俄勒岡州立大學科瓦利斯分校的博士候選人。請將您的職場生涯故事發送至SciCareerEditor@aaas.org。

DOI: 10.1126/science.caredit.abl6767

鳴謝：“原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2021年7月30日《科學》雜志”。官方英文版請見https://www.science.org/content/article/after-career-detour-work-covid-19-i-struggled-get-my-phd-research-back-track 。