在還未完全過去的這個夏天，對全球許多地方的人們來說，都是一場酷熱的煎熬。
炎熱的夏季，人們總是希望能夠盡可能穿得涼爽。因此，許多標榜著“清爽透氣”性能的衣物開始越來越多地獲得人們的青睞。
在當下衣物的主要制作面料中，聚酯纖維和棉是當之無愧的兩大“巨頭”。可在高溫環境中，聚酯材料制成的衣物卻多少會讓人有些苦不堪言。
聚酯纖維天然的防水性使得汗水被困在皮膚周圍，而無法滲透到衣物之外。相較之下，選擇一件純棉織物則會讓你感到涼快不少——至少棉布允許汗水“逃離”到空氣之中。
近年來，研究人員們陸續開發出一些新的合成面料，這些面料號稱能夠比棉布等天然織物更有效地吸收汗水。其實，這些面料的工作原理十分簡單，即通過加速蒸發冷卻進程，積極地從皮膚上帶走汗水并排向空氣，從而降低人們的體感溫度。
雖然聽起來不錯，但實際上，這些面料也僅僅只是在剛剛開始出汗的時候才會帶給人涼爽的感覺。這也是此類面料始終沒能大規模應用于服裝制造業的原因所在。
如今，一種叫做納米多孔聚乙烯（NanoPE）的全新材料在衣物降溫領域邁出了一大步，并有望使人們擺脫對于空調等制冷工具的高度依賴性。這種新型織物的工作原理也十分奇特——不是通過從人體帶走熱量，而是利用人體紅外線輻射的原理來降低溫度。
巧用紅外線
其實，人的身體總在不間斷地發射出不可見的紅外線，人體的多數熱量都以紅外線的形式向外輻射散失，紅外夜視儀的工作原理就是對人體在夜間輻射出的紅外線進行探測。
“在正常條件下，如果不運動，人類59%的熱量都是以紅外線的形式向外輻射而散失的。”負責新面料研究的斯坦福大學材料科學與工程系副教授Yi Cui介紹說。
也就是說，普通的衣服面料是阻擋紅外輻射的，所以衣服具有一定的保溫作用。這也是為什么我們裹著毯子會覺得溫暖，因為毯子阻止了熱量損失。
反之，“如果可以使人體暢通無阻地向外散射紅外線，那么你將會在夏季感覺到涼爽”。但遺憾的是，目前市面上還沒有任何一種面料能夠做到完全可滲透人體紅外線。
為此，Cui和他的同事做了大量研究。在研究過程中，他們發現，相較于棉質面料，金屬納米線織成的面料能夠更好地“困住”人體紅外線，繼而使人體保持溫暖，“但是使之涼爽顯然困難得多”。
然后，納米多孔聚乙烯闖入了研究人員的視線。
聚乙烯是一種非常普遍的塑料，研究人員之所以對其產生興趣，是因為當它被制作成保鮮膜時，紅外線可以輕易地通過。但是，保鮮膜卻不能透氣透水，并且其透明的質地根本無法被制作成衣物。因此，要想將聚乙烯用作衣物材料，研究人員就必須對其進行全面“改造”。
首先，研究人員研發出一種納米結構的聚乙烯材料——納米多孔聚乙烯，這種材料通常用于電池生產。其納米孔可以使其對可見光不透明，同時又能使人體紅外線暢通無阻地透過。
在此基礎上，研究人員對材料的納米孔進行表面修飾，使材料具有良好的透氣透水性。為了使這種輕薄材料更像服裝面料，研究人員又進一步設計了具有一定強度和厚度的三層面料結構：在兩層聚乙烯的中間由棉網隔開。
有待完善
對比實驗顯示，這種新型布料僅令皮膚溫度增加0.8℃，而棉布會增加3.5℃，市售聚乙烯織物則增加2.9℃。這就是說，與棉布及市售聚乙烯織物相比，穿著新型布料制成的衣服會讓人感覺涼爽得多。
雖然聽起來新面料與其它織物相比降低的溫度并不多，但它卻足以幫助我們保護環境。并未參與此項研究的麻省理工學院Svetlana Boriskina認為，這類新面料能夠減少人們對空調的使用率和依賴性。
涼爽且節能環保，似乎這個新面料聽起來幾近完美。但實則不然。
“當你觸摸它，會感覺柔軟、靈活而富有彈性，像極了普通的織物，只是還缺乏紋理質地。普通面料通常不是平坦的。”Cui表示。
現階段的納米多孔聚乙烯面料不僅平坦而缺乏紋理，還因為堅硬的質地而讓皮膚感覺不舒服，這也恰恰是研究人員未來要努力的方向。目前，Cui及其同事正在想方設法地使納米多孔聚乙烯面料更加美觀、舒適和經濟，并使其具有普通服裝面料應有的質感。
現在，Cui和他的研究團隊已經創造性地將納米多孔聚乙烯面料與其它面料交織在一起，開發出了一種新的合成面料。但是這種合成面料是否依舊能夠保持納米多孔聚乙烯面料原有的性能還是個未知數，仍需進一步的試驗。Cui希望在一年內完成這項工作，并期待這種合成面料能夠在幾年后面世。
未來，這種納米多孔聚乙烯面料將有望廣泛應用于服裝業，尤其是運動服裝業，從而為訓練強度極高的運動員們帶來一場“清涼革命”。■