美洲大陸從音譯來講，全稱實為“亞美利加洲”（America），自然地理分隔將其分為北美洲、中美洲和南美洲，總體面積達(dá)4200多萬平方公里，占地球陸地面積的近30%。
美洲又被稱為“新大陸”，它是人類最后一個開拓的偉大疆域。這里所居住的原住民對于全世界的研究人員來說，都是一個難解之謎。
美洲原住民到底是誰？他們源自何方？一共有幾波移民潮？7月下旬，來自于《科學(xué)》和《自然》兩大期刊在線發(fā)表的兩篇文章，試圖通過對活人和古人DNA的重大研究，來解釋早期開拓者留下來的千年之謎。
答卷求同存異
在《科學(xué)》《自然》在線發(fā)表的兩篇文章代表著兩個獨立的研究團(tuán)隊。此次，兩隊之間的研究似乎并沒有集中于勾勒單一的共識圖景，他們的研究拋出了一個新的謎題：兩個團(tuán)隊都在現(xiàn)代原住民身上發(fā)現(xiàn)了來自于澳洲和美拉尼西亞原住民身上的DNA痕跡。
兩個存在競爭關(guān)系的團(tuán)隊都直到最后一刻才知道對方的研究方向及成果，他們正在試圖進(jìn)行調(diào)解，并進(jìn)一步理解對方的研究數(shù)據(jù)。
“兩種研究模型都在美洲大陸中看到了來自于”澳洲—美拉尼西亞人的“微妙信號”，發(fā)表于《科學(xué)》雜志的論文共同作者、美國德克薩斯州達(dá)拉斯市南衛(wèi)理公會大學(xué)的考古學(xué)家David Meltzer注意到，“其中一個關(guān)鍵的差異在于它是在何時以及如何來到這片新大陸的。”
論文發(fā)表于《自然》的科研團(tuán)隊推斷，這種信號來自于兩大早期移民潮中的其中一波，而《科學(xué)》論文課題組卻推斷它來自于很久之后，而且與最初到達(dá)美洲大陸的居民并不相關(guān)。
《科學(xué)》論文團(tuán)隊花費了近4年的時間進(jìn)行探索研究和成果的醞釀，研究人員對來自于北美洲、南美洲、西伯利亞和大洋洲的31個完整基因組和79個部分基因組進(jìn)行測序。
他們將這些基因組與之前已經(jīng)經(jīng)過測序的3個古代骨骼的基因組進(jìn)行對比，這3個古代骨骼分別是：2.4萬年前的西伯利亞馬耳他（Mal'ta）的小男孩遺骨、12600年前美國蒙大拿州Anzick考古點的孩童骸骨，以及4000年前格陵蘭島上的薩卡克（Saqqaq）古人遺骸。
該團(tuán)隊檢測了他們所擁有的樣本中存在的遺傳差異，以確定不同人群在多久之前發(fā)生了演變，并利用古人的基因組進(jìn)行DNA的時間校正。
他們推斷，無論是古代還是現(xiàn)代，所有的美洲原住民都來源于西伯利亞的同一個群體，這個單一的群體大約在2.3萬年前就與其他亞洲人分離開來，并遷入現(xiàn)在已經(jīng)淹沒的白令陸橋。他們在白令陸橋居住生活了至多8000年之后（略低于之前一些科研人員的推斷），一同進(jìn)入美洲大陸，并在1.3萬年前左右分成北美洲和南美洲兩個分支。
神秘的外來DNA
《科學(xué)》論文團(tuán)隊驚異地發(fā)現(xiàn)，在有些在世的美洲原住民身上（包括阿留申群島的原住民和巴西亞馬遜流域的蘇魯族原住民），存在著些許澳洲—美拉尼西亞人的DNA痕跡。
之前，曾經(jīng)有人類學(xué)家提出過美洲原住民與澳洲—美拉尼西亞人的聯(lián)系。他們注意到，某些已經(jīng)滅絕的美洲原住民群體的頭骨呈現(xiàn)出狹長的特征，有些類似于澳洲—美拉尼西亞人的頭骨特征，這與大多數(shù)美洲原住民又寬又圓的頭骨有所不同。
在所謂的原始美洲人（Paleoamerican）的模型中，來自巴西圣保羅大學(xué)的Walter Neves以及位于美國哥倫布市的俄亥俄州立大學(xué)的Mark Hubbe聲稱，這些人來自于早期的一波移民潮，這波移民獨立于形成今天美洲原住民的移民潮，并且吸收了來自于亞洲的另一個群體的血統(tǒng)。
關(guān)于對美國華盛頓州發(fā)現(xiàn)的標(biāo)志性骸骨——8500年前的肯納威克人（Kennewick Man）的研究，也存在類似的主張。一直以來，學(xué)界均在爭論這位備受關(guān)注的“上古遺者”到底是一名真正的美洲原住民，還是更加接近歐洲人或其他美洲之外的人群。早期研究主張，肯納威克人頭骨狹長，類似于波利尼西亞人或者是日本阿伊努人，而非頭骨圓寬的在世美洲原住民。有些研究人員聲稱，這是因為肯納威克人屬于早期的美洲移民者，但是現(xiàn)今的美洲原住民來自于之后的另一波移民。但是當(dāng)肯納威克人的基因組在今年6月經(jīng)由該團(tuán)隊發(fā)表之后，終于反駁了此前的猜測。研究數(shù)據(jù)顯示，肯納威克人僅與美洲原住民相關(guān)。
在《科學(xué)》雜志發(fā)表的研究成果同時回答了原始美洲人的模型問題。當(dāng)該團(tuán)隊對已經(jīng)滅絕的南美洲群體的17個獨特的頭骨進(jìn)行DNA測序時，并沒有發(fā)現(xiàn)任何有關(guān)于澳洲—美拉尼西亞的跡象。
“這個分析反駁了關(guān)于（頭骨）變化過分簡單化的觀點”，位于阿根廷馬德林港的國家科學(xué)技術(shù)研究委員會的人類學(xué)家Rolando Gonzalez-Jose評論道。
打開新世界的大門
那么，現(xiàn)今的南美洲人到底是如何獲得澳洲—美拉尼西亞人DNA的呢？
“一種比較可能的解釋是這種聯(lián)系顯示的是更加現(xiàn)代的基因流動。”《科學(xué)》雜志所發(fā)表論文的共同主要作者、哥本哈根大學(xué)的Eske Willerslev表示。
他的這句評論并非是指之前科研人員所推測的經(jīng)由船只跨越太平洋所帶來的基因流動。反而，Willerslev主張，如今在世的一些南美洲人的祖先可能與亞洲人產(chǎn)生交集。而這些亞洲人種與今日的澳洲—美拉尼西亞人存在關(guān)系，并在之后通過已經(jīng)確立的亞洲—美洲移民潮將這些基因帶入美洲大陸，并且在阿留申群島繁衍生息。
然而，Hubbe卻反駁，這項研究可能并沒有抓住可以說明問題的古人DNA，因為它的樣本量“非常小”。
美國波士頓哈佛醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)家、《自然》論文團(tuán)隊的負(fù)責(zé)人David Reich也對此表示同意，他注意到來自17個古人殘骸的基因組并不完整，并且覆蓋率非常小。
他自己的文章同時也發(fā)現(xiàn)了神秘的澳洲—美拉尼西亞DNA存在于同樣一群現(xiàn)代人群的體內(nèi)，但他們卻對這種血統(tǒng)的來源做出了不同的結(jié)論。
Reich的團(tuán)隊分析了來自于中美洲和南美洲25個群體的106名美洲原住民的部分基因組，并將這些基因組與197個來自于美洲之外的人群的DNA數(shù)據(jù)進(jìn)行對比。通過對比他們發(fā)現(xiàn)，一部分亞馬遜河地區(qū)的原住民（包括蘇魯族人），與當(dāng)前的澳洲、新幾內(nèi)亞和安達(dá)曼群島的原住民血統(tǒng)中存在著1%~2%的相同之處。
共享的DNA中存在的差異顯示，這個血統(tǒng)并不是直接來自于這些群體，而是通過一個現(xiàn)在已經(jīng)滅絕的群體——他們稱之為“Y種群”。Y種群可能曾經(jīng)生活在東亞的某個地方，并且對于非常早期的原始美洲人和澳洲—美拉尼西亞人的基因均有貢獻(xiàn)。因為亞馬遜流域原住民的群體只是與Y種群有比較疏遠(yuǎn)的血緣關(guān)系，因此該課題組推斷，這代表著一個更加古老而非近代的遺傳貢獻(xiàn)，是來自于早期的美洲大陸“移民波”。
然而，Reich表示他的數(shù)據(jù)正如《科學(xué)》論文團(tuán)隊所得出的數(shù)據(jù)一樣，與經(jīng)典的原始美洲人模型有所沖突，該模型假設(shè)澳洲—美拉尼西亞人做出過更加主要、更加直接的遺傳貢獻(xiàn)。在這層意義上，Reich表示，“兩份論文并沒有存在意見上的差異。”
研究人員也一致表示，他們需要更多的現(xiàn)代和古代美洲原住民的基因組，來解開這個千年之謎。
位于美國奧斯丁市的德克薩斯大學(xué)人類學(xué)家Jennifer Raff表示，至少對于現(xiàn)在來說，兩篇論文突然打開了探索現(xiàn)今美洲原住民祖先的“令人極其振奮”的窗口，他們已經(jīng)準(zhǔn)備好隨時進(jìn)入新世界。 ■