如果現在問你，19年前，這個地球上最具爆炸性的一則新聞是什么，恐怕任你絞盡腦汁也無法回答上來。
但倘若真的將時間倒回到1996年，從地球這端的科學家，到地球另一端的出租車司機，大家津津樂道的話題大概都會是一只羊——一只名叫“多利”（Dolly）的羊。
作為世界上第一只用已經分化的成熟的體細胞克隆出的哺乳動物，多利的意義不言而喻。而將它孕育出來的世界級研究中心，正是愛丁堡大學羅斯林研究所（The Roslin Institute at the University of Edinburgh）。
曲折的誕生史
說起羅斯林研究所的誕生，這其中的經過委實有點曲折。
羅斯林研究所的前身最早可以追溯到1919年建立的愛丁堡大學動物遺傳研究所（IAG）。
1947年，為了幫助英國農民生產更多的糧食，農業研究委員會（即后來的農業和食品研究委員會）設立了一系列公共資助的研究組織。
在這一背景下，同年，愛丁堡大學動物遺傳研究所也創建了兩個新的組織——家禽研究中心（PRC）和動物育種研究組織（ABRO）。這兩個組織在愛丁堡大學以動物遺傳部門（UAG）的形式存在。
1985年，一項基本審查席卷了農業和食品研究委員會設立的30個研究組織。審查過后，相關部門下令關閉動物遺傳部門、家禽研究中心以及動物育種研究組織，并聯合Babraham的動物生理研究所，共同建立動物生理及遺傳研究所（IAPGR）。而動物育種研究組織的職員則轉到羅斯林的家禽研究中心，組成動物生理及遺傳研究所的愛丁堡研究站。
1992年，農業和食品研究委員會決定將羅斯林和Babraham的研究所分別建成獨立的研究所，并賦予它們各自不同的明確使命。
于是，經歷一番整合后，1993年4月1日，羅斯林研究所正式成立；1995年，羅斯林研究所成立有限責任公司，并成為生物技術和生物科學研究委員會（BBSRC）贊助的機構。
2007年4月，羅斯林研究所與動物健康研究所原有的神經病發病機理部門進行整合，并于2008年4月合并成為愛丁堡大學獸醫研究皇家學院的一部分。
如今，羅斯林研究所主要由生物技術和生物科學研究委員會提供贊助。除這之外，還有一部分資助來自于肉類及活畜委員會、奶業發展理事會、英國議會、英國皇家學會以及美國國立衛生研究院（NIH）等。
“增強生命”
羅斯林研究所新聞與科技管理部門的一位負責人曾經做過如此表述：羅斯林研究所的宗旨，簡言之就是“增強生命”。
這話如今看來一點都不假。羅斯林研究所從建立之初開始，就一直致力于一流的基礎科學與轉化科學研究，以解決動物健康與福祉方面的最緊迫的問題，并為人類及動物醫藥、畜牧業發展領域的全球挑戰提供整體的解決方案。
在這樣一個總體宗旨的指導下，羅斯林研究所的目標可以細分為幾個方面：通過動物生物學領域世界級的研究，提高人與動物的生活質量；了解遺傳因素對疾病的抵抗作用，從而提高動物的健康與福祉；通過對生殖發育生物學的了解，提高畜牧系統和食品供應鏈的可持續性及生產力；通過了解有機體與動物之間的相互作用，提高食品安全性；通過對健康、疾病的基本機制，以及對動物物種比較生物學的了解，增進人類健康；識別新出現的動物傳染病，并找出病原體是如何從動物傳播到人類的。
羅斯林研究所切實地實踐著這些目標，而其中最具代表性的成果，或者說最為顯著的符號，當屬克隆羊多利。
毫不夸張地說，多利的出現捕獲了全世界的目光。1997年，多利首次公開亮相，隨即震動整個世界，美國《科學》雜志把多利的誕生評為當年“世界十大科技進步”的第一項。
多利誕生的意義不言而喻：它推翻了科學家們的假設——認為分化的整個過程是不可逆的，不僅對胚胎學、發育遺傳學、醫學有重大意義，而且也有巨大的經濟潛力。隨之而來的，是人們對克隆技術關注度的提升：人們開始認識到，克隆技術可以用于器官移植，造福人類；也可以通過這頂技術改良物種，給畜牧業帶來好處。
即便在當時被科學界捧到了殿堂級的高度，羅斯林研究所絲毫沒有放慢腳步。
1997年7月，羅斯林研究所和PPL公司宣布用基因改造過的胎兒成纖維細胞克隆出世界上第一頭帶有人類基因的轉基因綿羊——“波利”（Polly）。這一成果顯示了克隆技術在培育轉基因動物方面的巨大應用價值。
2005年9月，羅斯林研究所用單性繁殖方法使人類未受精的卵細胞發育為人類胚胎。值得注意的是，這一技術不同于克隆或核移植技術，研究人員只利用未受精卵進行實驗，方法是通過特殊的手段使只有體細胞一半遺傳物質的卵細胞，在發育成胚胎前就獲得足夠的遺傳物質。
2007年1月，羅斯林研究所應用新技術，實現了人類基因與母雞脫氧核糖核酸（DNA）的結合，使母雞產生具有藥效的蛋白質，從而有助癌癥治療。另外，羅斯林研究所還積極開展適合臨床應用的干細胞研究。■